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马来西亚永鹏（路透社）—— 马来西亚研究生 Haziq Ramli 穿着类似轻型喷气背包的装备，在他的二头肌上绑着杆子，挥舞着一根长杆子，从油棕树上剪下锋利的叶子和沉重的果实，几乎是他身高的两倍。
他在一个占地 3 英亩（1.2 公顷）的家庭地产上工作，他是一个团队的一员，该团队试图完善这种称为可穿戴外骨骼的小工具，该小工具有望减少劳动者操纵杆子的需要，杆子的重量可达8 公斤（18 磅）。
“当我拿着杆子时，我的手臂得到了支撑，我感觉不那么紧张和疲劳，”穿着运动鞋和眼镜的哈齐克说。
世界第二大棕榈油生产国的种植公司正在加紧机械化，以阻止数十亿美元的损失，因为在他们最严重的劳动力短缺期间没有收获水果。
“要每月收获 10 吨棕榈果，我们需要两名工人，”庄园主 Hamidon Salleh 说。
哈米顿也是一名工程师，他说他和他在马来西亚科技大学的同事正在与顶级生产商森那美种植园合作测试这个小工具。
“有了这个外骨骼，一台收割机自己就可以达到 10 吨，”他补充说。 “我们可以用更少的工人完成同样数量的工作。”
Sime Darby 的同行，如 IOI Corp、Boustead Plantations 和 FGV Holdings，正在加紧使用无人机向农作物喷洒肥料和杀虫剂，绘制庄园地图并监测树木状况。
Sime Darby 表示正在与技术合作伙伴合作，但没有确定他们的身份。 Boustead 和 FGV 没有回应置评请求。
IOI 表示，其 2022 年的自动化和机械化预算比去年翻了一番，而更多地使用无人机、电动独轮车和电动棕榈切割机等机器有助于将劳动力需求减少四分之一。
由于劳动力紧缩，马来西亚生产商正面临第三次年度产量下降，以及估计损失 200 亿林吉特（44 亿美元）的机械化。
在 2020/21 销售年度，收益率暴跌至近 40 年低点，加剧了由俄罗斯-乌克兰战争引发的全球食用油短缺。
马来西亚近 80% 的种植园工人是移民，其中许多是从邻国印度尼西亚招募来从事繁重的收割工作，但大流行的遏制导致今年约有 12 万名工人短缺。
预计未来几年供应只会进一步枯竭，从而使招聘成本更高。
“我们已经看到，由于劳动力短缺，该行业开始加大对机械化的投资，”国营的马来西亚棕榈油委员会主席艾哈迈德·帕尔维兹·古拉姆·卡迪尔说。 “趋势正在上升。”
自动化的努力一直很缓慢，而生产者很容易获得廉价的移民劳动力，这些劳动力能够在对机器具有挑战性的种植园地形中航行。
Covid变化
冠状病毒大流行改变了这一点。
“Covid-19 以更快的速度加速了种植园的数字化转型，”无人机服务提供商 Meraque 的主管 Razalee Ismail 说。 “公司现在更愿意花钱和试验技术。”
自大流行开始以来，对该公司无人机喷洒服务的需求激增，将其机队从 2018 年的 3 架扩大到 62 架，但 Razalee 表示，该公司需要再增加 100 架才能满足需求。
他补充说，一架使用人工智能检测树木和喷洒养分的无人机可以完成六个人的工作。
Meraque 将 FGV、Boustead 和 Sime Darby 视为客户。
如果马来西亚对人力的使用不受限制，工资上涨可能会与产量下降相结合，从而提高成本并损害其与更大的出口国印度尼西亚以及非洲、印度和拉丁美洲的新兴生产国的竞争力。
去年底，马来西亚的企业和政府投入了 6000 万林吉特（1300 万美元）用于研发自动化收割技术。
他们雄心勃勃的目标是在未来五年内削减劳动力，从现在每 10 公顷（25 英亩）一名工人的比例降至每 50 公顷（124 英亩）一名工人的比例，长期目标是每 50 公顷（124 英亩）一名工人100 公顷（247 英亩）。
“我们不能像以前那样自满，”州委员会的艾哈迈德·帕尔维兹补充道。
在竞争对手印度尼西亚，一些生产商正在采用数字应用程序来优化工作流程和成本，尽管步伐谨慎，但他们意识到机械化可能会威胁到生计。
没有快速修复
不过，专家表示，自动化不会很快淘汰体力劳动。 很少有现有的机器能像工人一样高效地处理广阔的起伏空间和种植园中高耸的棕榈树。
经济咨询公司 Segi Enam Advisors 的主管 Khor Yu Leng 表示，新工具可以缓解马来西亚的困境，但许多工具还处于起步阶段，需要多年的发展。
她说，大多数电池供电的无人机飞行仅持续 15 分钟，而现有的外骨骼无法加快收割机的移动速度，可能要花费数万令吉。
她说，UTM 棕榈行业外骨骼首席研究员 Hazlina Salamat 正在研究一项测试，以减少 22% 的肌肉拉伤和 47% 的耐力。
Hazlina 说，尽管希望实现现代化，但该行业对大笔投资持谨慎态度，并补充说：“其中许多技术必须首先得到证明。”
