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由于世界各地持续不断的冲突，主要的贸易供应链中断。发展中国家的经济尤其受到影响，因为基础商品成本和相关生活成本持续上涨。动荡和不确定性最能描述当今世界从单极体制向多极体制转变的形势。
随着我们在这个不断变化的世界秩序中前行，“战略自主”一词开始引起更多共鸣。战略自主是指国家在世界秩序中采取中立或相对模糊的立场，并继续以本国成员的最佳利益为出发点开展全球贸易。这也开始变得脆弱，尤其是对于面临大国实施经济制裁威胁的较小发展中经济体而言。
根据东南亚国家联盟（ASEAN）的发展展望，东盟（由 10 个东南亚国家组成的区域组织）的国内生产总值（GDP）总额实际上是世界第五大经济体，价值 3.6 万亿美元，预计到 2030 年将增长至第四大经济体。东盟拥有丰富的原材料和人力资本，规模接近 7 亿。从地理位置上看，其成员国横跨两条最重要的全球贸易路线，即南海和印度洋。
在东线，南海水域面积超过 300 万平方公里，被多个东盟国家、中国和台湾环绕。南海是一条重要的航运路线，承载着价值数万亿美元的货物，是通往印度洋的门户，同时也蕴藏着丰富的石油和天然气资源，海洋生物繁多，是不断增长的东亚人口的主要食物来源。毫无疑问，亚太地区的经济领域由中国主导，通过区域全面经济伙伴关系 (RCEP)，这是世界上最大的贸易集团，由 15 个亚太国家组成，于 2022 年成立，作为美国主导的全面与进步跨太平洋伙伴关系协定 (CPTPP) 的经济替代方案。中国是东盟最大的贸易伙伴，双边贸易额超过 4473 亿美元。
在西边，几个东盟国家濒临印度洋。印度洋从非洲东海岸一直延伸到澳大利亚西海岸，拥有 33 个国家，人口总数达 29 亿，占全球总人口的 36% 以上。该地区每年的贸易额超过 6.17 万亿美元（2020 年为 6.17 万亿美元，2023 年可能超过 7 万亿美元——卡内基国际和平基金会），拥有全球 80% 以上的海上石油和近 100 亿公吨的货物，包括食品、贵金属和制成品。印度洋地区对于全球液体能源运输也至关重要，全球约 65% 的石油储量归印度洋沿岸的十个国家所有。毫无疑问，这一地区占全球贸易额的近一半，约为 14 万亿美元。
东盟不仅位于这两条庞大贸易路线的交汇处，也是整个亚洲经济共同体的核心部分。虽然目前还不是一个正式的经济贸易集团，但亚洲的 GDP 价值高达 42.7 万亿美元（数据来自国际货币基金组织），这本身就是一个不容低估的巨大贸易机会。
此外，马来西亚和泰国表达了各自希望加入快速发展的金砖国家（巴西、俄罗斯、印度、中国和南非组成的经济集团）的愿望，这为贸易可能性增加了一个维度。金砖国家最初于 2006 年作为一个替代经济联盟成立，2010 年南非加入，金砖国家进一步正式化，最近宣布埃及、埃塞俄比亚、伊朗、阿拉伯联合酋长国 (UAE) 和沙特阿拉伯加入。东盟作为一个综合经济集团可能与这一快速扩张的集团合作或正式加入，这无疑将增加贸易和安全的可能性。
尽管马来西亚仍然是美国和欧盟的密切贸易伙伴，但它也必须继续与中国保持战略贸易关系，因为马来西亚的大部分基础商品（如食品和其他必需品）主要从中国采购和进口。因此，马来西亚对中国的贸易逆差超过 228 亿美元。
然而，马来西亚地理位置独特，既位于印度洋航线上，又位于南中国海。马来西亚显然需要平衡的外交和贸易政策，以利用其他战略邻国。例如，印度地理位置接近马来西亚，无疑是马来西亚的主要合作伙伴，马来西亚现有的贸易顺差为 47.7 亿美元，可以进一步利用印度的优势。印度作为第二大粮食生产国，为马来西亚提供了额外的粮食安全和其他技术可能性。
此外，在当前的地缘政治和地缘经济环境下，印度和中国正在重新定义贸易和安全关系。正如印度国家转型委员会副主席所说：“要切断印度经济与中国经济之间的联系并非易事。印度与中国的关系需要更加清晰，因为中国仍然是印度的重要贸易伙伴。”
这可能为马来西亚提供一个有趣的机会来帮助建立这种伙伴关系。作为超级经济体，马来西亚对印度和中国都具有独特的地缘政治意义。它与印度和中国有着可追溯到数个世纪的文明联系，此外，其侨民之间目前也保持着民间关系，这些侨民声称祖先来自这两个国家。此外，它还拥有独一无二的战略位置，既位于马六甲海峡（印度洋贸易路线的入口），又位于南中国海。此外，马来西亚也是跨亚洲铁路网的一部分。
作为 2025 年东盟主席国，马来西亚无疑可以在扩大本地区贸易和供应安全关系方面发挥关键作用。此外，马来西亚还可以在探索东盟与金砖国家等其他新兴经济集团之间更广泛的伙伴关系方面发挥更具战略性的作用，从而在印亚地区创造更加平衡和安全的贸易环境。
问题是，在承认和重申其战略地缘政治定位的同时，马来西亚能否成为帮助东盟-印度-中国关系在 2025 年及以后达到更高高度的支点？
本文作者是《马来西亚公报》外交政策和政治高级记者 Ravindran Devagunam。
