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在马来西亚南部曾经的丛林和棕榈油种植园里，TikTok、Nvidia 和微软等公司正在竞相安装数字经济的基石：数据中心。
许多公司正在向距离新加坡仅几公里的柔佛州投资数十亿美元，利用这里更便宜的土地和更丰富的能源来建设计算机基础设施，同时又靠近东南亚最大的金融中心。
柔佛的命运可能很快就会与其富裕的邻国更加紧密地联系在一起。 马来西亚柔佛国王、爱骑摩托车的亿万富翁柔佛苏丹，正在倡导将柔佛州与新加坡紧密结合起来，形成一个单一经济区，预计其中包括减税和更顺畅的跨境贸易。
中国有一个模式，深圳从渔村转型为科技大都市，就是在它成为香港门口的经济特区之后开始的。马来西亚希望柔佛州能够成为区域数字经济不可或缺的一部分，就像深圳对中国制造业增长的作用一样。
马来西亚投资、贸易及工业部长 Tengku Zafrul Aziz 表示：“柔佛可能成为东南亚的深圳。数据中心行业可以成为该州向高科技制造业强国转型的支柱。”
新加坡能源资源有限，柔佛州的繁荣也随之加速。 暂停三年 2019 年，柔佛州批准兴建耗电数据中心。为刺激投资，柔佛州将审批时间从三个多月缩短至短短七天。
数据中心设施遍布亚洲的 AirTrunk 首席执行官罗宾·库达 (Robin Khuda) 表示，马来西亚为该公司进入其所有市场提供了“最顺利”的途径。库达表示，该集团计划在柔佛州进一步扩张。
根据马来西亚投资发展局的数据，这个拥有 400 万人口的邦的外国投资将在 2022 年达到 588 亿令吉（126 亿美元），2023 年将达到 310 亿令吉，而 2019 年为 100 亿令吉。
马来西亚投资发展局表示，预计到 2025 年，柔佛州的经济增长将超过全国预测。
开发商 JLand Group 的高级经理 Adi Yaacob 表示，在柔佛州的 Sedenak 科技园，土地价格已从几年前的每平方英尺 40 令吉上涨到 70 至 80 令吉。JLand Group 是柔佛州政府开发公司柔佛机构旗下的子公司。
Cushman & Wakefield 的报告显示，这些活动使马来西亚成为亚洲增长最快的数据中心市场。该国有 1.2 千兆瓦的数据存储容量开发计划，未来五年将从目前的 189 兆瓦增加 600%。
摩根士丹利的研究显示，由于靠近新加坡，预计到 2035 年马来西亚将在东南亚数据中心市场的容量方面占据大部分份额。
杨忠礼国际电力董事总经理杨锡洪表示，下一个推动力应该来自希望在马来西亚建立人工智能基础或训练模型的人工智能公司。他的公司已达成一项价值 43 亿美元的协议，将在柔佛州建立一个人工智能数据中心，租户是英伟达——该协议涉及云计算和超级计算机项目的合作。自宣布这一消息以来，杨忠礼电力的股价今年已上涨逾 100%。
与此同时，马来西亚部长 Tengku Zafrul Aziz 在 6 月份表示，TikTok 的中国所有者字节跳动计划投资约 100 亿令吉在马来西亚建立一个人工智能中心。该公司已经是柔佛州三个数据中心的主要租户。微软也一直在抢购地块，最近在柔佛州收购了土地以进行扩张。
所有这些都是与新加坡建立经济特区的前奏，该协议将于今年达成。自今年 1 月，与新加坡关系良好、对商业友好的柔佛苏丹成为马来西亚国王以来，这一努力势头强劲。
“现任国王非常支持商业，希望柔佛州取得成功。我认为柔佛州需要一些类似的东西。” [the SEZ] 继续前进，”房地产咨询公司高力国际的执行董事戈文达·辛格 (Govinda Singh) 表示。
但他指出，两国之间过去存在一些问题，包括项目停滞。 高速铁路 由于两国未能达成协议，新加坡与吉隆坡之间的谈判被放弃。
“主要的区别 1721371548 是柔佛国王， [Malaysian prime minister] 安华确实在努力让经济运转起来。国家和州一级都有意愿……这能持续下去吗？你必须有点怀疑，”他补充道。
“最终，我不确定如果没有 [the SEZ]，即使数据中心蓬勃发展。”
许多人怀疑数据中心的激增是否会增加资源压力，同时又不会创造很多就业机会。马来西亚的大部分电力仍然依赖化石燃料，包括煤炭。许多有抱负的云提供商没有可再生能源计划。
马来西亚贸易和工业部副部长刘镇东表示，他对该行业的某些部分感到“不安”，并希望对数据中心的用水和可再生能源制定更严格的要求。
“我最关心的是找到平衡点。我们还希望确保数据中心能够对经济产生溢出效应，例如设备和零件的本地化以及为马来西亚人创造就业机会，”他说。
尽管如此，两地的一体化程度越来越高。柔佛和新加坡之间的两条陆路口岸，兀兰和大士连，是全球最繁忙、最拥挤的边境口岸之一。
一位在美国半导体巨头美光公司新加坡制造厂工作的工程师表示，他打算今年在柔佛州购买房产，以迎接经济特区的到来。“我在柔佛州可以买得起房子，而在新加坡买不起又小又贵的公寓。”
柔佛州行政委员会成员李廷汉表示，经济特区将使柔佛吸引所有人，从跨国公司到年轻工程师。“我希望有一天，每个人都会认为在柔佛投资与在新加坡投资是一样的。”
供应链咨询公司 TMX Transform 新加坡和马来西亚负责人 Greg O’Shea 表示，柔佛一直“被视为马来西亚的狂野西部”。“这种情况确实开始发生变化。”
